Casi todos los sustos del jardín se reducen a un puñado de culpables. Si aprendes a reconocer cuatro, habrás identificado la inmensa mayoría de lo que te va a pasar, y con eso ya puedes actuar rápido, que es lo que de verdad marca la diferencia.
Antes de la lista, una idea que ahorra muchos disgustos: identifica antes de tratar. Un insecticida de amplio espectro aplicado a ciegas mata también a las mariquitas y las avispas que te estaban resolviendo el problema, y dos semanas después la plaga vuelve, más fuerte y sin nadie que la frene.
1. Pulgón
Qué ves: colonias de insectos blandos de dos milímetros, verdes o negros, apiñados en los brotes tiernos y el envés de las hojas jóvenes. La hoja se riza y los brotes salen retorcidos.
Pistas indirectas: un brillo pegajoso en las hojas de abajo (melaza), un polvo negro sobre esa melaza (negrilla) y hormigas subiendo por el tronco, que los protegen a cambio de esa melaza.
Cuándo: primavera, sobre todo en rosales, habas y frutales.
Qué hacer: chorro de manguera, poda de los brotes más invadidos y jabón potásico repetido a los cinco o siete días. Si ves mariquitas o sus larvas —alargadas, grises con manchas naranjas—, no apliques nada: ya está resuelto.
2. Araña roja
Qué ves: un punteado clarísimo en el haz de la hoja, que luego se broncea. El bicho está en el envés y mide medio milímetro, así que necesitas lupa o la cámara del móvil.
Pistas indirectas: telaraña muy fina entre el peciolo y el tallo. Cuando se ve a simple vista, la cosa ya va avanzada.
Cuándo: con calor y ambiente seco. En verano en exterior, y en invierno en casa por la calefacción.
Qué hacer: es la única plaga en la que mojar la hoja juega a tu favor. Pulveriza el envés a diario, lava la planta y trata con jabón potásico o azufre mojable tres veces, con una semana entre aplicaciones, porque no mueren los huevos.
3. Cochinilla
Qué ves: dos formas distintas. La algodonosa parece pelusa blanca en las axilas de las hojas y las uniones de los tallos. La de escudo son bultitos marrones o negros, duros, pegados al tallo y a los nervios, que mucha gente confunde con parte de la corteza.
Pista: ráscalos con la uña. Si se despegan y debajo hay una mancha húmeda, es cochinilla. También produce melaza y negrilla.
Cuándo: todo el año en interior. Muy típica en cítricos, ficus y crasas.
Qué hacer: es la más pesada porque su escudo la protege de casi todo. En pocas cantidades, un bastoncillo con alcohol de 70 grados planta por planta. Si es general, aceite de parafina o aceite de neem, que actúan asfixiándola. Repite a las dos semanas.
4. Mosca blanca
Qué ves: una nube de insectos blancos diminutos que sale volando al mover la planta y vuelve a posarse. En el envés están las larvas, que son fijas y translúcidas y hacen el daño de verdad.
Pistas indirectas: hoja amarillenta y decaída, melaza y negrilla otra vez.
Cuándo: verano en el huerto, y todo el año en invernadero e interior. Devota del tomate, el calabacín y la judía.
Qué hacer: trampas cromáticas amarillas para bajar la población adulta, y jabón potásico sobre el envés para las larvas. Insiste cada semana durante un mes: solapan generaciones y una sola aplicación no vale de nada.
Lo que sirve para las cuatro
Menos nitrógeno. Abonar de más produce tejido tierno y jugoso, que es lo que buscan casi todas. Es el factor de prevención que más pesa y el que menos se tiene en cuenta.
Cuarentena. Toda planta nueva, dos semanas apartada del resto. La mayoría de las plagas de interior entran así, en la maceta del vivero.
Mirar el envés cada semana. Las cuatro viven ahí. Treinta segundos por planta en primavera y verano te ahorran el tratamiento entero.
Tratar de tarde. El jabón y los aceites quemarán la hoja si les da el sol, y además a esa hora no hay polinizadores trabajando.
En resumen
Colonias en brotes tiernos es pulgón; punteado claro con telaraña fina es araña roja; pelusa blanca o bultos duros pegados es cochinilla; nube blanca que vuela al tocar es mosca blanca. Casi todas se resuelven con jabón potásico bien aplicado en el envés y repetido a la semana. Y antes de pulverizar, comprueba si los depredadores ya están en ello.
