Elegir plantas para un balcón sale mal casi siempre por el mismo motivo: se elige por la foto del vivero y no por la orientación. Un balcón no es un jardín pequeño; es un microclima extremo, con horas de sol muy definidas, viento que seca el doble y un volumen de tierra ridículo. Si aciertas con la orientación, casi todo lo demás se resuelve solo.
Primero mide tu balcón, no elijas plantas
Antes de comprar nada, apunta tres datos durante una semana:
Cuántas horas de sol directo recibe, y a qué hora. No es lo mismo sol de mañana que sol de tarde: el de tarde es mucho más duro.
Cuánto viento hace. En un cuarto piso el viento seca más que el sol, y rompe brotes.
Si la pared devuelve calor. Una fachada al sur irradia por la noche y sube la temperatura del cepellón bastante por encima de la ambiente.
Balcón al sur: mucho sol y calor de pared
Seis horas o más de sol directo, y en verano un horno. Aquí funciona todo lo mediterráneo y lo suculento.
Buenas apuestas: buganvilla, romero, lavanda, tomillo, salvia, gaura, plumbago, gazania, portulaca, agaves y crasas de exterior. Y si quieres flor abundante, la surfinia o petunia colgante aguanta bien si riegas a diario.
Evita: helechos, hortensias, camelias, hostas y azaleas. No es cuestión de cuidados: ahí se queman.
Truco: macetas de barro o claras, nunca plástico negro, que cuece la raíz.
Balcón al norte: luz sin sol directo
El que más gente cree que es imposible, y en realidad tiene una paleta muy agradecida. Recibe luz indirecta y temperatura estable.
Buenas apuestas: helechos, hostas, heucheras, hortensias, camelias, aucuba, fatsia, hiedra, impatiens, begonias. Casi todo lo de hoja bonita y sombra fresca.
Evita: aromáticas mediterráneas, crasas, buganvilla y cualquier cosa que necesite sol para florecer, incluidos los tomates.
Ventaja: es el balcón que menos riego necesita y donde las plantas menos sufren en agosto.
Balcón al este: la mejor orientación
Sol de mañana, suave, y sombra desde el mediodía. Es la orientación más versátil y donde más cosas prosperan.
Buenas apuestas: prácticamente cualquier planta de flor —geranios, jazmín, fucsias, begonias—, aromáticas de hoja tierna como albahaca, perejil y cilantro, y hortalizas de hoja como lechugas y acelgas.
Balcón al oeste: sol de tarde, el más duro
Recibe las horas más calurosas del día, cuando el aire ya está caliente. Exige plantas resistentes aunque tenga menos horas totales de sol que uno al sur.
Buenas apuestas: geranio y gitanilla —que son los reyes del balcón español por algo—, lantana, dipladenia, verbena, olivo pequeño, granado enano.
Truco: una malla de sombra al 40% en julio y agosto cambia radicalmente el resultado.
El viento, el factor que casi nadie tiene en cuenta
En altura, el viento seca el sustrato mucho más rápido que el sol y parte los brotes tiernos. Si tu balcón está expuesto:
Elige plantas de hoja pequeña, dura o carnosa —romero, olivo, crasas— y evita las de hoja grande y blanda, que se deshilachan.
Pon una barrera: cañizo, brezo o malla en el lado expuesto. Cambia por completo lo que puedes cultivar.
Usa macetas bajas y anchas, que vuelcan menos, y no cuelgues nada pesado de la barandilla exterior.
Volumen de maceta: lo que decide si sobreviven
Es la variable más importante después de la orientación, y la que más se escatima. Cuanto menor es el volumen, más rápido se seca y más se calienta la raíz.
Como referencia: mínimo 20-25 litros para un arbusto pequeño o una trepadora, y jardineras hondas —al menos 25 centímetros— mejor que varias macetas pequeñas. Con menos de 5 litros al sol de verano estarás regando dos veces al día.
Y siempre con agujero de drenaje y elevadas sobre tacos.
Empezar sin fracasar
Si es tu primer balcón, tres consejos que ahorran disgustos: empieza con pocas plantas y grandes; elige alguna perenne de estructura —un romero, un olivo pequeño, una gramínea— para que en invierno no quede vacío; y no compres todo el mismo día, porque verás en dos semanas qué rincón se seca antes y podrás asignar mejor.
Comprueba también si tu comunidad permite macetas en el exterior de la barandilla: en muchas está prohibido, y con razón.
En resumen
Mide las horas de sol y el viento antes de comprar nada. Sur para mediterráneas y crasas, norte para helechos y hortensias, este para casi todo, oeste para geranios y lantanas con malla de sombra en agosto. Macetas grandes con drenaje, barrera contra el viento y alguna perenne que sostenga el conjunto en invierno.
